口红是一类唇用美容化妆品，其主要功能是赋予嘴唇以色调，强调或改变两唇的轮廓，显示出更有生气和活力。
考古学家发现，世界上的第一支口红在苏美人的城市乌尔被发现，约五千年前。
中国唐朝贵族妇女和教坊歌妓喜欢以檀色（赭红）注唇，后世沿用。
中国古代称为口脂，有制成筒状，也有些是粉状，粉状口红的用法是将色素涂于纸的两面，用嘴唇抿住后，颜色自然会附于唇上。
大约在1660-1789年，欧洲的法国和英国男士间流行涂口红。
十八世纪美国的清教徒移民并不流行涂口红，爱美的女人会趁人不注意时以丝带摩擦嘴唇，以增加红润，这样的情形直到十九世纪，十九世纪流行苍白，口红和化妆品被视为禁忌，而转为以药品型式贩售。
法国娇兰(Guerlain)将管状口红引进美国，贩售对象主要为少数贵族，第一支金属管口红是由美国康乃狄克州沃特伯里的毛里斯李维和史柯维尔制造公司(Maurice Levy and the Scovil Manufacturing Company)于1915年制造，属于大众化产品。
1912年纽约市妇女参政权论者的示威活动中，著名的女性主义者都抹上口红，把口红示为妇女解放的象征。1920年代的美国，由于电影的流行，也带动了口红的流行，其后各类口红颜色的流行都会受到影视明星的影响，而带动风潮。
1940年代的美国女性受到战争的影响，会以化妆来保持好脸色，当时最大的口红厂商之一Tangee，曾推出一个名为“战争、女人和口红”的广告。
1950年战争结束，女星们带动将唇形显得饱满、魅惑的流行。1960年代，由于流行白色与银色等浅色的口红妆，鱼鳞被用来制造出闪动的效果。1970年迪斯科流行时，紫色是一种流行的口红颜色，而朋克族喜爱的口红颜色为黑色。
一些新世纪奉行者(New Ager)开始将自然植物的成分带入口红之中。接着摇滚乐手的装扮带动了男人使用口红的风潮。特别是1980年代的乔治男孩乐团。1990年代的口红开始出现咖啡色的口红，在某些摇滚乐团中也出现了使用黑、蓝色的唇色。
1990年代末期，维他命、药草、香料等材料被大量添加于口红之中。2000年后，潮流走向展现自然美感，较常选用珍珠色及淡红色，颜色不夸张，色彩自然而有光泽。
随着美容化妆品的发展，口红的色调、配方和功能都有较大的变化。口红的色调与女性的发型、指甲油色调和服装变化密切相关，变得更具有潮流色彩。
特别是近年来各种珠光粉和处理颜料的使用，使口红的色调更加多样化，质感更加舒适。与其他美容化妆品的发展趋势相似，它继续保持美容为主，兼顾保湿、滋养和防晒功能。口红配方、原料和工艺的进展推动着口红工业的发展 。